प्रधानमंत्री ने ‘राष्ट्रीय हित’ को रेखांकित किया क्योंकि स्टरलाइट तूतीकोरिन में ‘हरित तांबा’ बनाना चाहता है

थूथुकुडी में स्टरलाइट कॉपर प्लांट आठ साल से बंद है। 2018 में प्रदर्शनकारियों पर पुलिस गोलीबारी के समय, जिसमें 13 लोग मारे गए और लगभग 100 घायल हो गए, तमिलनाडु प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (टीएनपीसीबी) ने संयंत्र के संचालन के लिए अपनी सहमति वापस ले ली। इसके बाद राज्य सरकार ने इसे बंद करने का आदेश दिया। बार-बार पर्यावरण उल्लंघन का हवाला देते हुए और 2013 में सल्फर डाइऑक्साइड रिसाव के लिए कंपनी को जिम्मेदार ठहराते हुए, मद्रास उच्च न्यायालय ने बंद करने के आदेश को बरकरार रखा। बाद में सुप्रीम कोर्ट ने उस फैसले का समर्थन किया। तमिलनाडु में कई लोगों के लिए स्टरलाइट एक बंद अध्याय लग रहा था।

फिर भी, इस साल 10 मई को, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने स्टरलाइट मुद्दे को उठाया, बंद होने पर शोक व्यक्त किया और इसके पीछे एक साजिश देखी। उन्होंने कहा, “एक समय था जब भारत तांबा निर्यात करता था। लेकिन आज, भारत को तांबा आयात करना पड़ता है। हमारे देश में हड़तालों और विरोध प्रदर्शनों के कारण तांबे के संयंत्र बंद हो गए।”

स्टरलाइट कॉपर की सालाना 4 लाख टन परिष्कृत तांबे की क्षमता थी, जो भारत की लगभग 40% घरेलू मांग को पूरा करता था और निर्यात में योगदान देता था। इसके बंद होने से भारत निर्यातक से परिष्कृत तांबे का शुद्ध आयातक बन गया। घरेलू गलाने के लिए अयस्क के बजाय 4 लाख टन परिष्कृत तांबे का आयात करने पर लगभग 3.5 बिलियन डॉलर का विदेशी मुद्रा व्यय होता है। स्मेल्टर ने लगभग 350 डाउनस्ट्रीम फर्मों को आपूर्ति की, जिनमें से कई एमएसएमई क्षेत्र में थीं, और इसके बंद होने से आपूर्ति श्रृंखला बाधित हुई और कीमतों में वृद्धि हुई।

तब से तांबे का महत्व और भी बढ़ गया है। यह इलेक्ट्रिकल और इंजीनियरिंग उद्योगों के लिए अपरिहार्य है और इलेक्ट्रिक वाहनों, नवीकरणीय ऊर्जा प्रणालियों और बिजली पारेषण बुनियादी ढांचे में इसकी भूमिका के कारण इसे तेजी से एक रणनीतिक धातु के रूप में देखा जा रहा है। बंद होने से थूथुकुडी बंदरगाह पर परिचालन भी प्रभावित हुआ, जो तांबे के सांद्रण आयात को संभालता था, और स्थानीय अर्थव्यवस्था पर इसका व्यापक प्रभाव पड़ा।

हालाँकि, 90 के दशक के मध्य में परिचालन शुरू होने के बाद से स्टरलाइट संयंत्र को लंबे समय तक विरोध का सामना करना पड़ा है। मछुआरों ने शुरू में इस डर से विरोध किया कि अपशिष्ट जल समुद्री जीवन और उनकी आजीविका को प्रभावित करेगा। बाद में शहरवासियों और पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने मोर्चा संभाला। चिंताएँ भूजल प्रदूषण और खतरनाक ठोस अपशिष्ट निपटान से लेकर वायु प्रदूषण तक थीं, जिन्हें अदालत के फैसलों में दर्ज किया गया है। 2013 का गैस रिसाव विशेष रूप से संवेदनशील मुद्दा बना हुआ है।

2018 में विरोध प्रदर्शन का अंतिम दौर कंपनी की क्षमता विस्तार की योजनाओं के कारण शुरू हुआ था और इसका नेतृत्व बड़े पैमाने पर संयंत्र के आसपास रहने वाले ग्रामीणों ने किया था। आंदोलन को सभी राजनीतिक दलों और कार्यकर्ता समूहों से समर्थन मिला और अपने 100वें दिन के करीब पहुंचते-पहुंचते इसने गति पकड़ ली। वयोवृद्ध सीपीआई नेता और पूर्व सांसद एम. अप्पादुरई ने बाद में टिप्पणी की कि उन्होंने शायद ही किसी सार्वजनिक आंदोलन में इतनी व्यापक भागीदारी देखी हो। विरोध प्रदर्शन की परिणति 22 मई, 2018 को पुलिस गोलीबारी में हुई।

बंदी के बावजूद, वेदांता ने परिचालन फिर से शुरू करने के प्रयास जारी रखे हैं। कंपनी ने जिसे वह “हरित तांबा” कहती है, उसका उत्पादन करने के लिए एक संशोधित विनिर्माण प्रक्रिया का प्रस्ताव दिया है। स्टरलाइट के अनुसार, नई प्रक्रिया स्वच्छ प्रौद्योगिकी, नवीकरणीय ऊर्जा के उपयोग, बेहतर सल्फर डाइऑक्साइड उत्सर्जन नियंत्रण, अधिक जल पुनर्चक्रण और एक स्रोत के रूप में अलवणीकृत समुद्री जल की ओर बदलाव के माध्यम से पर्यावरणीय प्रभावों को कम करेगी। इसने जिप्सम अपशिष्ट उत्पन्न करने वाली फॉस्फोरिक एसिड इकाई को बंद करने का भी प्रस्ताव दिया है।

मद्रास उच्च न्यायालय ने कंपनी को टीएनपीसीबी को अपना प्रस्ताव प्रस्तुत करने की अनुमति दी। हालाँकि, बोर्ड ने आवेदन को खारिज कर दिया और संचालन की सहमति वापस लेने के अपने पहले के आदेश को रद्द करने से इनकार कर दिया। स्टरलाइट ने उस फैसले को उच्च न्यायालय के समक्ष चुनौती दी है, यह तर्क देते हुए कि उसके प्रस्ताव को पर्याप्त वैज्ञानिक जांच के अधीन नहीं किया गया था। मामला अभी लंबित है.

इस पृष्ठभूमि में श्री मोदी की टिप्पणी महत्वपूर्ण है। हैदराबाद में उन्होंने कहा, ”मैं देश की अदालतों से भी अपील करूंगा कि जब भी ऐसी स्थिति आए तो राष्ट्रहित को सर्वोपरि रखते हुए समाधान खोजने का प्रयास किया जाना चाहिए.”

स्टरलाइट द्वारा अपनाए गए कानूनी रास्ते पर टिप्पणी करते हुए, भारत के सर्वोच्च न्यायालय के वरिष्ठ वकील संजय हेगड़े ने कहा कि हालांकि मूल परियोजना को बंद करने को न्यायिक अंतिमता मिल गई है, लेकिन फैसले आने वाले समय के लिए चीजों को बाध्य नहीं करते हैं। स्टरलाइट को एक अलग प्रक्रिया के साथ प्रयास करने का अधिकार है। उन्होंने कहा, “अदालतों को यह देखना चाहिए कि क्या जो प्रतिपादित किया जा रहा है उसमें कोई नया आयाम है या यह केवल दिखावटी बदलावों के साथ पुरानी परियोजना को पुनर्जीवित करने की एक चाल है।”

श्री हेगड़े ने कहा कि प्रधानमंत्री सही हो सकते हैं कि एक और स्मेल्टर रखना राष्ट्रीय हित में है। लेकिन सवाल यह है कि क्या राष्ट्रीय हित के लिए सभी पर्यावरणीय चिंताओं को नुकसान पहुंचाया जा सकता है। “जो हो रहा है वह एक व्यापक एजेंडा है जो कहता है कि पर्यावरणवाद को पूरी तरह से नजरअंदाज किया जा सकता है और यह विकास के विपरीत है। जब राष्ट्रीय हित उठाया जाता है, तो अदालतों को इसे ध्यान में रखना चाहिए, लेकिन विवरण मांगना चाहिए। वास्तव में यह राष्ट्रीय हित में कैसे है?”